外頭雪花紛紛揚揚地飄著，朔風凜凜，侵肌裂骨。霍氏安頓完族親的車馬，同陳豐家的轉過迂折回廊，向外院書房走去。

路上，陳豐家的說道：“二太太去了六小姐的院子，估摸著又是跟六小姐說景月的事，兩人沒聊多久，送二太太出來時，睿表少爺正好去給六小姐送禮，被二太太攔住訓斥了幾句，還撞傷了眼睛。二叔婆趕到，和二太太爭執了幾句。”停了停話，看霍氏臉色，才道：“瞧睿表少爺的意思，許是相中六小姐了。”

霍氏聽進耳裏，只“嗯”了聲，什麽話也沒說。

陳豐家的卻是心裏暗忖，難怪要讓六小姐入族譜，又記在太太名下，原來太太還有這樣的計較，將六小姐許配給睿表少爺，二叔婆那勢利眼也不會嫌棄六小姐庶出的身份。

太太總是能不動聲色地謀好主意，又讓老爺歡喜。

走到書房，幾個小廝站在門外，霍氏讓他們不要通稟，攏緊手上的金剛佛陀手爐，靜靜地立在外面。

傅正禮和兩位弟弟在商量賑災的事：“……上頭的折子下來了，過幾日有位總都督前來賑災，你們盡快把手頭事辦妥。”

二老爺、三老爺爽快應了。

三老爺突然問道：“景榮的病怎麽樣了？前些日子給我捎書來，說就快好了，今日宴席沒見到他，要不過會我們去看看他吧？”

傅正禮道：“請了宮裏頭的禦醫，他年紀雖輕，醫術卻不錯，景榮的病一日比一日好了，沒什麽大礙。他是晚輩，怎好要你們做叔叔的去看他，過些日子吧，等他病好了，我要他親自去給你們請安。”

三老爺緘默不語，二老爺卻沈著臉，這院子裏，老夫人和四弟在養病，景榮突然大病一場，偏偏一個都不讓見，弄得兄弟間除了衙門的公務，家事都插不上話。

氣氛又陷僵硬，這已經不知是第幾回了。

恰巧霍氏進屋化解了尷尬，她在門外聽了會，看情形才進來道：“老二、老三，怎麽沒帶幾個孩子過來，下個月我生辰，到時候都帶過來我見見，怪想他們的。”

二老爺、三老爺站起來，喊了聲：“大嫂。”三老爺笑道：“孩子年紀小，暈船，這回急著趕來沒抱他來給大嫂請安，下月大嫂生辰，肯定帶過來。”

霍氏要他們坐下，轉身坐在鋪著綠緞坐褥的太師椅上，笑著道：“看你這樣子，倒沈穩了不少。”

三老爺傅正端二十八歲才娶妻，三太太竇氏還是霍氏娘家人介紹的，進門有三年，去年添了個小子，如今兩夫妻如膠似漆，傅正端愛玩的性子也收斂了。這門姻緣，三老爺惦記在心裏，一直對霍氏心存感激。

“多虧大嫂幫忙，娶了淑瑾，是我的福氣，這兩年真是累著她管理內宅，我也好在外闖蕩。”三老爺毫不避諱地笑道。

霍氏大笑起來：“瞧瞧，都曉得心疼人了，你們兩夫妻過得好就好。”笑著笑著，見一旁的二老爺不說話，轉眼問道：“景恭和景沖這兩個孩子進學怎麽樣了？特別是景恭，十四了，馬上又到童生試，可得抓緊了。”

二老爺掃過不快，見是大嫂問話，滿面笑道：“《詩經》《千家詩》學完了，在學四書五經，聽先生說，景恭詩文學得不錯，我看童生試應該好過。”

傅正禮聽了，不緊不慢地道：“雖說詩文要緊，但科舉考試並不全考詩文，也當多花些力氣在文章上，只是先把四書五經一氣講明背熟，才是最要緊的。”

二老爺卻不以為意：“童生試多是以詩文為主，聞道有先後，術業有專攻，先讓景恭把詩文背熟。”

傅正禮板起臉色，正色道：“我們傅家的兒郎哪個不是童生試一考即過，鄉試、會試頭場就考八股文，能否考中，也取決於八股文。”

霍氏和三老爺看兩人在景恭的學業上各執己見，不約而同勸道：“景恭那孩子聰明又上進，知道怎麽學有益。”霍氏就勸傅正禮：“老二也是為孩子好，童生試也得考兩年，經歷縣試、府試和院試，才是個正緊秀才。先過了童生試，再下苦工考鄉試，免得景恭壓力大分了心。”

三老爺就勸二老爺：“大哥的話意是景恭學問好，童生試對他而言，肯定能過，要求難免嚴了些。”

傅正禮是狀元及第，他當年在殿試上的一手文章，被內閣大學士讚不絕口。他們傅府是世代官宦之家，憑得全是科舉入仕，但考得最好也只是兩榜進士。他則弱冠摘冠，文章經濟，卓絕一時，雖未入內閣，但素有才名。他一直認為學好四書五經最重要。

景榮是他的長子，十五歲就考過童生試，中了秀才，後來因病沒繼續參考。

但二老爺傅正仁曾因落榜，心灰意冷，對自己的長子要求更嚴謹，覺得童生試、鄉試一步步來考，詩文和八股文章也要慢慢來學，貪多嚼不爛。

都是為孩子好，也就沒再繼續爭論下去，又說到請哪個先生坐館，霍氏就想把教景榮啟蒙的季先生請來。

二老爺大為欣喜，那位季崇恩先生是致仕的國子監祭酒，有他來族學坐館，再好不過了。他忙對著霍氏連連作揖道謝，氣氛才算緩和。

天色越來越暗，霍氏吩咐下去備晚膳，二老爺卻不肯留下，三老爺也想起還有事，兩人沒待多久就告辭了。

送走二人，傅正禮和霍氏往內院去，到了北上房遠香堂，沈默地用膳後，兩人去了內室，霍氏沒有叫丫鬟進來，自己親自給傅正禮褪下外衣，換上輕便家常服，扶他坐下，見他還愁眉不展的樣子，按了按他的肩膀，關心道：“老爺怎麽了？”

傅正禮只是淡淡道：“入了族譜，接下來的事你該找她談談了，不能再拖下去。”

霍氏眼皮一躍：“我看她走點路就累得喘起來，徐恒也說她的身子不宜。我看那事還得拖拖，得要她身體好些才行。”

傅正禮“嗯”了聲，霍氏邊給他按摩肩膀，把鄧睿見了景秀的事說來：“……鄧睿這孩子小時候是個極伶俐的，自從鄧老爺續弦，才變成這樣，其實本性不壞，就是欠缺點管教。你看他來了滁州兩年，便是讀書不大用功，卻沒見犯事。橫豎是太年輕，老三像他這麽大的時候，那一種古怪脾氣，比鄧睿還強，直等娶了媳婦，才略懂了些人事兒。老爺剛才也看到，都曉得心疼淑瑾了。”

傅正禮聽出眉目道：“你的意思我卻知道，是想把景秀許給鄧睿？”

霍氏沒有正面回答，瞅了眼傅正禮，繼續道：“還記得我剛嫁給老爺時，很多事不懂，族裏又都是未出閣的小姑子，只有堂姐常來教我規矩，又指導我料理家事。老爺你也總跟我說，你是族裏的大哥，只有這麽一位堂姐，堂姐那人性子再好不過，待人熱心又親近，真拿我當親妹妹似的。可堂姐福薄，生下鄧睿就撒手人寰了，他父親也不管他，二叔婆年紀也大，他的婚事怎麽著也得我們去張心。”

傅正禮想起堂姐，眼裏溢滿了一層憂傷，他是族裏的大哥，不管什麽難事都由他挑著，很多事他總不跟其他弟弟說，只有找比他大一歲的堂姐，堂姐總是勸慰他，幫他出謀劃策。

霍氏見他這樣子，按著肩膀的手勁微微松了些，輕柔地捏著，慢條斯理道：“我原也想著，鄧睿在滁州跟女兒們走得近，我就想把其中一個配給他，他跟我說一心想娶沫兒，我沒答應。倒不是我不舍得，你是知道沫兒的，她這孩子從小聽話懂事，就是這樣，我對她沒怎麽管束，如今養成她自個拿主意了。她要不喜歡，我強求她也是不應的。”

傅正禮肩膀被按得松軟，漸漸地闔上目養神，口中說著：“沫兒十七了，這兩年府裏來說親的不少，她就沒一個滿意的？”

霍氏停下手，有些埋怨道：“老爺沒看到來提親都是些什麽家世人品，沫兒是嫡長女，要不是二丫頭搶了她的親事，那戶部左侍郎林府的大少奶奶就是景沫，不是景顏了！”

傅正禮暗自笑了笑，前面說的都是空話，這才說到正坎上了，是看不上鄧家的門楣。他也很理解，霍氏最疼沫兒，沫兒也最懂事，以鄧睿的人品家世，的確太委屈沫兒。

“可景秀還沒滿十五，大明律法，滿十五才能配人，她才十四，還不是時候。”

霍氏聽他有答應的意頭，笑道：“今年可先議親，再跟鄧家吱個聲，鄧家要滿意，把這門親事先定下來，等及笄了再成親。”

傅正禮思慮後，點點頭：“一切都照太太的辦。”卻又顧慮道，“要是把景秀的婚事定了，沫兒的婚事也得趕緊了，她這個做大姐姐的還沒出閣，底下五個妹妹都成了親，豈不成了笑話。”

霍氏也想到這點，二丫頭、三丫頭都超在沫兒前頭出閣，早不成規矩，再等四丫頭、五丫頭、六丫頭都成親，就真得鬧出大笑話了！

“我生辰那日，打算多請京裏的通家之好來，我娘家的幾個弟妹也寫信來，要幫景沫做媒，北京城裏總是比我們滁州好，多的是家底殷實，人口簡單的簪纓世家，如果後生有能耐，人品好，我們就早點把親事定下來。”

傅正禮頷首，又語重心長地道：“咱們家裏小姐多，眼看著都快十五了，她們的親事有得太太操心。雖說嫡庶有別，可都是我的骨血，望太太一視同仁，給她們都能尋個好良人。”

“我省得。老爺您還不了解我，她們也都是我的女兒，喊了我十幾年母親，我怎麽不會為她們找個好人家？我可是等著她們風風光光出嫁，將來好好孝順我呢！”

一語，兩人都笑起來。

傅正禮又想起給族學請先生坐館的事：“能請來季老固然好，恐他年事已高，不便勞碌。”

霍氏擺了擺頭，就笑道：“他老人家正老當益壯呢，年前她大女兒給我書信，說他老人家看破官場沈浮，在京中常感孤寂，只在督促小兒子季閔念書。那季閔在國子監書讀得好，說不定今年殿試上能中前三甲，季老也是老懷安慰。只是如今京中時局不一般，他又是教過太上皇的，新帝初登基，怕是會影響季閔的前程……”

這就說到朝政上的事，霍氏沒有多說下去，轉而道：“想把老人家接到清凈地暮養，可做了十幾年國子監祭酒，又熱衷傳道授業，要去鄉下頤養，怕更不得去。正好咱們族學裏缺先生，請他老人家來坐館，兩廂合意。我還打算束脩六禮，銀錢二十兩，多配兩個小廝照顧。”

傅正禮心領神會：“如此最好。那我這就去寫信，看他老人家的意願。”

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